2025年,印度终于如愿以偿,成功超越中国,成为全球人口最多的国家,总人口达到了14.60亿,位居世界第一。然而,尽管印度总人口高居榜首,却面临着一个严峻的问题——生育率急剧下降,成为低生育率国家,人口增速已经进入放缓期。
根据全球生育率数据,印度的生育率为1.9,低于2.1的更替水平,这意味着印度的人口增长将逐渐放缓,并可能在25年内出现人口下降。曾经不顾一切鼓励生育的印度,为什么突然进入了低生育的状态呢?
首先,印度的生育率控制并非始于今日。实际上,印度是全球最早开始控制生育的国家之一。20世纪50年代,由于传统“多子多福”的观念,印度的生育率一度飙升至6.1,人口快速增长。然而,对于一个贫困的国家来说,人口的过度膨胀意味着资源的极大压力,社会资源无法满足如此庞大人口的需求,人口多反而成了负担。
为了应对这种情况,1952年,印度成为世界上第一个实施人口控制政策的国家。虽然最初采取的措施只是通过宣传来控制生育,但很快就发现,单纯的宣传并不足以应对快速增长的人口。从1970年开始,印度政府采取了极端的控制生育措施,如在街头设立检查点,直接强制进行绝育手术。虽然这些极端措施一度让绝育人数激增,但也引发了民众强烈的不满,导致印度总理英迪拉·甘地在1977年败选。
尽管如此,印度政府没有放弃控制生育的努力。1980年,印度新政府采取了奖励机制,如为愿意少生的家庭提供住房、为实施避孕的夫妻提供现金奖励等。这种激励措施使得印度的生育率逐渐下降,到2000年降至3.31。经过一系列政策调整,印度的生育率进一步下降,目前已稳定在1.9左右。
然而,政府的控制措施并不是唯一因素。女性教育的普及和社会意识的觉醒,才是生育率下降的关键。随着女性受教育机会的增加,印度女性逐渐意识到自身的社会地位与权利,从1960年到2025年,印度女性的未受教育率从90%下降到20%,教育的普及对生育率的控制贡献巨大。很多印度女性选择推迟结婚和生育,甚至放弃生育。采访中,许多女性表示,选择不生育是为了避免重复经历童年时的性别歧视和家暴。
此外,随着社会经济的快速发展,育儿成本的不断攀升也成为了不愿生育的另一大原因。根据调查,印度中产阶级养育一个孩子从1岁到18岁,花费高达230万卢比,相当于普通家庭年收入的1.5倍。在孟买等城市,学区房的价格甚至是普通家庭年收入的15倍。这种高昂的育儿成本使得许多家庭选择少生甚至不生孩子,以避免过于沉重的经济负担。
尽管低生育率为印度带来了挑战,但在亚洲东部地区,低生育率已成为普遍问题。日本和韩国的生育率分别为1.2和0.72,远低于世界人口更替的基准2.1。不同的是,日韩凭借发达的经济体和技术优势,能够通过生产力的提升和完善的社会福利体系应对老龄化问题,而印度却面临着更为严峻的挑战。
印度当前依然处于产业未转型阶段,尽管是全球最年轻的国家之一,近一半人口年龄低于29岁,但高达42.8%的青年失业率显示,印度尚未将庞大的年轻人口转化为有效的生产力。相比中国,印度的工业化转型进程较为缓慢,导致其人均GDP远远低于中国。如此低的人均GDP意味着,印度在未来难以负担逐年增长的老年群体。
预计到2045年,印度的总人口将不再增加,甚至将开始下降。随着人口老龄化的加剧,印度可能面临的挑战将更加严峻。据预测,到2099年,印度将面临1.9个年轻人养活1个老人,届时,印度能否有效应对低生育率带来的老龄化问题,仍是一个巨大的未知数。
总的来说,印度如今的低生育率既是经济发展与社会转型的副作用,也暴露出该国在未充分实现工业化和社会福利体系建设下的困境。未来,如何平衡人口红利与老龄化压力,将决定印度能否在全球经济中持续竞争。
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